Gliese 581恒星（红色）有四颗行星围绕运转，其中左下方是Gliese 581e，距离此恒星最近的是Gliese 581b ，中间的是Gliese 581c，蓝色的是Gliese 581d。

网易探索4月22日报道 据美联社报道，在寻找类地行星的过程中，天文学家于4月21日发现了两颗与地球极为相似的行星，其中一颗行星的大小和地球相近，另一颗则处于合适的位置 ――恰好位于适合潜在生命生长的太空区域。欧洲研究人员表示，他们不仅发现了编号为"Gliese 581e"的最小的太阳系外行星，还认识到之前发现的一颗编号为"Gliese 581d"的邻近行星正好处于适合潜在生命生长区域的最佳位置。

瑞士日内瓦大学天体物理学家米歇尔·梅尔说："当前搜索系外行星的首要目标就是要在‘宜居区域’发现一颗由岩石构成的类地行星。"一位美国专家称这次微小行星的发现"极不寻常"。Gliese 581d 和Gliese 581e都位于天秤座，围绕恒星Gliese 581运转。据测量，Gliese 581e的大小是地球的1.9倍，而以前在太阳系外发现的行星大小则更接近木星。美宇航局表示，木星可以吞噬1000多个地球。Gliese 581e距离其最近的恒星很近，公转周期仅3.15天，从而导致其温度过高而无法适合生命的生长。此外，梅尔表示，Gliese 581e所在的恒星系统距离地球20.5光年，这是"我们努力寻找类地行星取得进展的最好例证。"

与此同时，科学家还发现了Gliese 581d的运行轨道位于"宜居区域"，此区域位于太阳似的恒星周围，可以让行星表面存在液态水。不过，Gliese 581d可能太大，可能不只是由岩石组成，可能拥有又深又大的海洋，是迄今发现的最潮湿的一颗系外行星。

目前已经发现了近350颗系外行星，但它们几乎都不可能成为生命的港湾。大多数的系外行星距离其恒星太近或太远，导致它们太热或太低，不宜生命生存。其它的系外行星则太大，可能像木星那样存在不宜居住的气体。

梅尔和他的研究小组同事使用位于智利的欧洲南方天文台的3.6米直径的望远镜观测低质量恒星"Gliese 581"，并用叫做"HARPS"的精密分光仪分析了该恒星的光度，从而发现了4颗行星的微弱踪迹，除Gliese 581d之外，其他三颗行星的踪影之前曾被发现过。之前科学家认为，离恒星距离最远的Gliese 581d公转周期为83天，由于其距离太远难以在其行星表面保持液体水，但梅尔最新发现这颗行星的公转周期为66.8天，实际上它距离恒星更近，大约是地球和太阳距离的四分之一，而质量是地球的7倍。

在Gliese 581恒星体系中，环绕这颗红矮星运行的共有四颗行星--Gliese 581d、Gliese 581b 、Gliese 581c和Gliese 581e。其中Gliese 581b的质量是地球的16倍，Gliese 581c的质量地球的5倍。