2004年，时任美国总统布什提出载人航天项目“星座计划”，计划2020年美国宇航员重返月球，并在月球建立永久基地，为登陆火星做准备。根据这项计划，由4名宇航员组成的小组将首先登月，并在月球表面停留7天。随后，美国将开始建设月球基地，其中包括电力供应系统、月球车装配区及宇航员居住区。最终的月球永久基地将可以保障宇航员在月球上持续居住180天，为探索火星做准备。

这一计划提出后因耗资巨大引发争议。奥巴马就任后，要求一个独立委员会重审“星座计划”。这个委员会2009年底发布调查报告，指出前任政府的航天计划面临巨大资金缺口，“显得不具持续性”。