20名记者明察暗访达两年

普里斯特说，这一报道的目的，是要描述美国政府中最重要的部门并指出问题所在。

她说，“在不危害国家安全的情况下，让政府解释如何花费纳税人的金钱，这是报纸每一天都应该做的。这是我们的信念，也是我们在做的事情。”她说，做这个系列报道是为了弄清是否可以让美国的国家安全体系运转得更好。

对此，阿尔金解释说：“作为普通的公民，我们被要求用选票来作出重要的国家决策，但是，这应当是在充分了解相关信息以后。”

普里斯特说，当她提出这项报道时，报社表示了同意。“我们有可能调查出点什么来，这个想法对他们很有吸引力。”不过，普里斯特承认，这是她做过的最艰难的报道。“那2年中有好几次我都怀疑我们到底能不能把看到的东西变成新闻。这里的编辑和记者一样，都投入了调查工作。”

2年中，普里斯特、阿尔金和其他报道团队的成员做了成千上万的采访，到访了很多地方。《华盛顿邮报》共有20位记者参与了这一报道。他们中包括调查记者、图表专家、数据库记者、视频记者、研究员、编辑等。

《华盛顿邮报》在编者按中指出，这一报道和数据库使用了成千上万来自政府机构和私营企业的公开记录，经过记者的调查，他们发现9·11后，共有多达45个政府机构及其下属的1271个机构参与情报工作，而参与情报工作的私营企业则达到了1931家。

“（对于采访工作）信息公开非常重要，尽管它们听起来似乎不那么迷人。”阿尔金说。

普里斯特表示，在报道团队调查的很多地方，记者们大多无法进入。只有在少数情况下，比如普里斯特本人曾经得以有机会进入过一些军方和情报机构。“但是大多数情况下，我们只是花很多时间开着车绕着这些建筑转悠，试着想办法描述那里的情景。”