核反应堆是核电站的心脏，它的工作原理是：原子由原子核与核外电子组成。原子核由质子与中子组成。当铀235的原子核受到外来中子轰击时，一个原子核会吸收一个中子分裂成两个质量较小的原子核，同时放出2—3个中子。这裂变产生的中子又去轰击另外的铀235原子核，引起新的裂变。如此持续进行就是裂变的链式反应。链式反应产生大量热能。

日本政府表示，当地时间15日晨6时10分左右，福岛第一核电站2号反应堆附近传来爆炸声。早些时候的报道指出，福岛第一核电站2号反应堆容器出现部分破损，这表明可能导致更为严重的核泄漏。据日本NHK电视台报道，目前，当天风向朝北，风从太平洋吹向日本内陆，估计对日本影响较为严重。核污染的扩散和风向有密切的关系，会随着空气的流动变化，跟大气扩散有关。

中新网3月15日电 据路透社报道，法国核安全局将日本福岛第一核电站多个核反应堆发生爆炸列为6级事故，在这个评估体系中，最高级别为7级，此前只有切尔诺贝利核电站1986年发生的核事故被列为最高的7级事故。

法国核安全局主管拉科斯特（Andre-Claude Lacoste）15日表示，日本福岛第一核电站二号反应堆周边用来存放放射性废料的混凝土容器，“已不再是密封的”。

法国核安全局在新闻发布会上称：“当地时间早上6点10分与上午10点先后发生的爆炸，可能对这个(存放放射性废料的)容器造成破坏。此容器是监测到放射性物质显著上升的源头。”

另据报道，日本原子能与工业安全局维持福岛核电站爆炸事故的级别为4级。

此外，英国政府首席科学家贝丁顿（John Beddingto）表示，日本目前的核危机与切尔诺贝利核电站事故“完全不同”，日本政府的应对是恰当的。