据新华社电美国国家航空航天局24日说，美国“高层大气研究卫星”残骸已经坠落至地球表面。具体坠落地点尚不得而知。航天专家说，残骸致人死伤的可能性非常低。

加拿大小镇现残骸

按照美国航天局的说法，这颗卫星于格林尼治时间24日3时23分至5时9分(北京时间24日11时23分至13时9分)之间经由太平洋上空进入大气层，坠落至地球表面。

不过，具体坠落时间和地点眼下无法确认。

路透社报道，加拿大一些网民说，加拿大西部卡尔加里市以南的奥科托克斯镇发现残骸从天而降，可能是这颗卫星的残骸。

美国航天局先前说，坠落最后阶段，这颗“高层大气研究卫星”飞越加拿大、非洲、太平洋、大西洋和印度洋上空。

这颗卫星伸展长度10.1米，主体直径4.5米，重5.897吨，1991年由“发现”号航天飞机送入轨道。卫星携带10台科学仪器。

“高层大气研究卫星”2005年失效后燃料耗尽，“摆脱了”地面人员对它的控制，在地球吸引力作用下逐渐“靠近”地面，最终坠落。

美国航天局估计，卫星穿越大气层后，26个残余部件将落到地球表面，最大碎片重量158公斤，总重量大约500公斤。残骸分布区域跨度大约800公里。

美国航天局说，坠落的卫星内没有燃料，撞击地面后不会发生爆炸。

若有损失美应赔偿

卫星坠落前，运行姿态不断变化，没有规律可循，很难测算坠落地点。多数专家认为，地球70%区域为海洋，因此残骸落入海洋的可能性大。

另外，卫星残骸致人伤亡的可能性很低。根据美国航天局的说法，残骸击中人的概率为三千二百分之一，“公众安全风险非常低”。

美国航天局研究太空垃圾的专家马特尼直言，人类太空项目开始50多年来，从来没有人被落地的太空残骸击中。

不过，内布拉斯加大学教授范德邓克说，根据1972年一项外层空间活动的责任公约，如果残骸给某个国家造成损失，美国将不得不作出赔偿。

意安全部门发警告

尽管致人死伤的可能性非常低，一些国家还是提醒人们注意。

意大利公共安全部门23日说，残骸坠落意大利北部的可能性从0.6%提高至1.5%，当地居民应尽量待在室内和建筑低层，最好靠近坚固的墙体。

美国航天局持续跟踪卫星运行轨迹，及时更新信息，同时通报联邦救灾部门。这家机构同时警告，如果发现坠落地面的卫星残骸，应立即报告当地政府部门，不要触摸。

美国联邦航空局23日发布通知，提醒飞机驾驶员和机组人员，敦促他们一旦发现坠落的太空残骸，应记下坠落方位和时间，及时汇报。