“蚁族”这个名称据说是以廉思为代表的调研团队所创，他们的调研成果《蚁族》被国内媒体评为“2009华语传媒年度图书”，“蚁族”这个词语也入选“2009年十大流行语”。何谓“蚁族”呢？根据廉思等人的概括，就是“大学毕业生低收入聚居群体”。这样一个群体之所以用这样一个名称，是因为这个群体“与蚂蚁的高智商、弱小、群居的特点很吻合”。

这里用成群的蚂蚁来命名聚居在大城市偏僻角落挣扎奋斗的大学毕业生，看来并无贬义，被命名的人大概也不会有不舒服的感觉，不成功的人群可以接受自己的渺小身份和默默无闻。更何况，正是靠了这个命名，靠了这个调查报告，这个默默无闻的群体才“浮出水面”，才引起政府和社会的关注和正视。

根据廉思调研团队的调查:“蚁族”属于“名副其实的低收入群体”，月收入只有城市普通职工的一半(以北京为例)，因为没有城市户口，城市的社会福利、社会保障都无资格享受，他们是漂泊在城市、工作不稳定、生活艰难、人数庞大的一个群体。这个群体的绝大多数都是“80后”，他们尽管物质贫乏，却还憧憬着未来，期待着成功。