在第二次国内革命战争中,蒋介石在第二次“围剿”失败后，于一九三一年六月二十一日，亲自带着德、日、英等国军事顾问到南昌，就任“围剿”军总司令，何应钦为前敌总司令，调集二十三个师另三个旅，约三十万人的兵力，准备发动第三次“围剿”。这次“围剿”，敌人采取长驱直入的作战方针，企图先击破红军主力，捣毁我根据地，然后再深入进行“清剿”。敌人组成左右两个集团军，何应钦兼左翼集团军总司令，陈铭枢任右翼集团军总司令，其部署是：左翼集团军指挥赵观涛第6师、罗卓英第11师、陈诚第14师、周浑元第5师、毛炳文第8师、许克祥第24师、蒋鼎文第9师等，从南城方面进攻，寻求红军主力决战；右翼集团军指挥蔡廷锴第60师、戴戟（代）第61师、韩德勤第52师、孙连仲第25师、高树勋第27师、上官云相第47师、郝梦龄第54师等，从吉安、永丰、乐安方面，深入我根据地“进剿”。另以卫立煌第10师和李延年攻城旅为总预备队，策应左右两路军之作战；以李云杰第23师、路孝忱第79师和骑1师等，在樟树、宜黄、抚州、南城、黎川一带，分别担任“清剿”、守备及维护后方任务；以公秉藩第28师、罗霖第77师和第12师马昆第34旅等，担任拦阻我军西渡赣江任务；以张贞第49师、刘和鼎第56师和周志群新编第14旅等，在闽粤赣边防堵我军东进；以第1、第3、第4、第5、第7等航空队，执行侦察、轰炸和运输任务。另外，还抽调李韫珩第53师进入江西，准备开吉安待命。七月一日，敌人开始向我大举进犯。当时，红1方面军仍是第1、第3两个军团，只有三万人左右，还没有得到休息和补充。根据这种情况，方面军总前委决定仍采取诱敌深入的战略方针，以一部兵力在地方武装、赤卫军、少先队的配合下，迟滞敌人前进，主力于七月十日前后，从闽西地区开发，绕道千里，回师赣南兴国地区，适时转入反攻，集中兵力各个歼敌，打破敌人的“围剿”。