在吴殿华的记忆里，那次地震成为他人生的转折点，他也因此对自己从事的职业有了更深刻的认识：“我们做大夫，就是治病救人，看到有这么多病人遭受痛苦，我没法做到无动于衷。我的经验告诉我，大地震后，最缺的就是医生，这时候不上什么时候上。”

唐山大地震后，几次大的地震，吴殿华都迅速想办法赶到灾区，用自己的专业知识拯救生命。2008年5月12日，汶川大地震发生后，他组织了一支医疗救援队，带着8个医护人员，连夜赶往灾区，13日下午，他率队到达重灾区德阳的汉旺镇，在德阳市第二人民医院急救中心，接诊了19天，诊治了184人。

“虽然我过了七十岁，虽然做复杂的手术我的体力跟不上了，但是我有经验，地震受伤的，大多是外科伤。外科伤及时处理很重要，科学救治很重要，要不然可能病人会有终身的后遗症，这方面我能出上力，这是我的专长，能看好一个人，我都没白来。”吴殿华说。

4月14日，玉树地震，当吴殿华在电视上看到很多人被压埋受伤的情况后，他再也坐不住了。“还是那句话，这时候不上什么时候上”，吴殿华对我说，“不是我要来，是我不能不来。医生的价值体现在什么时候，就是现在这个时候。”

玉树的海拔接近4000米，一个很少上高原的75岁老人，要跋山涉水3000多公里，赶到条件恶劣的灾区救援，这需要多大的勇气。家里人开始有些不赞同，但老人心意已决，连夜准备。